為什麼貓咪特別容易罹患腎臟病？一次認識最容易被忽略的「沉默殺手」

近年來，台灣的養貓人口明顯增加。
除了越來越多人愛上貓咪那份帶點傲嬌、卻又不自覺療癒人心的模樣外，也與現代人的生活型態密切相關。

相較於需要每日外出活動的狗狗，貓咪對生活空間的需求較具彈性，更適合居住空間有限、生活節奏忙碌的家庭。
然而，貓咪的安靜與獨立，卻同時也是一把雙面刃。

由於貓咪天性擅長隱藏不適，即使身體正承受疼痛或壓力，也不容易表現出明顯症狀，導致許多疾病在早期階段不易被察覺；其中，「慢性腎臟病」正是最典型、也最容易被忽略的疾病之一。

腎臟：一個「沉默卻極其重要」的器官

腎臟在貓咪體內扮演著極為關鍵的角色，主要功能包含：

  • 過濾血液中的代謝廢物
  • 維持體內水分與電解質平衡
  • 調節血壓
  • 協助紅血球生成與酸鹼平衡

臨床上常見的情況是，當飼主發現貓咪出現精神不濟、食慾下降、體重減輕等症狀並確診慢性腎臟病時，腎臟功能往往已經喪失超過 75%。

這是因為腎臟具有極強的代償能力。
當部分腎單位受損時，其餘腎單位仍能暫時分擔工作，使腎臟病在初期往往沒有明顯症狀。

更需要特別注意的是——
腎臟病屬於不可逆的疾病。
一旦腎單位受損，便無法再生，後續的治療目標只能透過維持剩餘腎功能的穩定，盡可能延緩疾病惡化。

為什麼貓咪特別容易罹患慢性腎臟病？

腎臟是由許多稱為「腎元」的微小單位所組成，負責過濾血液中的毒素。
一旦腎元受損，就無法再生，身體只能讓剩餘的腎元承擔更多負荷，長期下來形成惡性循環。

根據統計，7 歲以上的熟齡貓咪，約有 4 隻中就有 3 隻存在腎臟相關問題。
但慢性腎臟病並非老年貓的專利，任何年齡層的貓咪都有可能發病。

這與貓咪的生理結構密切相關：

  • 人類：每顆腎臟約 100 萬個腎元
  • 狗狗：約 40 萬個腎元
  • 貓咪：僅約 20 萬個腎元

腎元數量相對較少，使貓咪在腎臟老化或受損時，更容易出現功能不足的情況。

此外，常見誘發因素還包含：

  • 肉食性飲食，需要代謝大量含氮廢物
  • 天生飲水量不足
  • 遺傳因素（如先天性多囊腎）

臨床經驗也發現，品種貓因近親繁殖的關係，遺傳性疾病的發生率普遍高於米克斯貓咪，
如肥厚性心肌病（HCM）、遺傳性多囊腎病（PKD）等，都可能在年紀尚輕時便悄悄影響身體機能。